Pulverizadores, atomizadores y nebulizadores: cómo elegir la mejor máquina para proteger tus cultivos

Si buscas mantener tus cultivos saludables y libres de plagas, las herramientas clave son los pulverizadores, atomizadores y nebulizadores. Estas máquinas son esenciales para los tratamientos fitosanitarios, ayudando a proteger las plantas de insectos, hongos, y otras amenazas invisibles que pueden dañar tu cosecha.

Cada tipo de máquina tiene su propósito y funcionamiento específico, lo que las convierte en aliadas fundamentales para garantizar el bienestar de los cultivos.

En este artículo, vamos a analizar en detalle las diferencias entre estas máquinas, sus características principales y cómo elegir la adecuada según el tipo de cultivo y tratamiento que necesitas realizar. También desglosaremos los componentes de los pulverizadores hidráulicos y atomizadores, que son los más comunes en el mercado.

Así, podrás tener una mejor comprensión de cuál es la máquina ideal para tus labores agrícolas y cómo optimizar su uso para obtener mejores resultados.

¿Qué máquina es la más adecuada para ti? Sigue leyendo para descubrirlo.

Componentes de los pulverizadores y atomizadores

Para entender el funcionamiento de los pulverizadores hidráulicos y atomizadores (o pulverizadores hidroneumáticos), es crucial conocer sus componentes principales. Aunque ambos tipos de máquinas comparten muchos elementos, existen algunas diferencias clave en su diseño y uso. A continuación, te explicamos los principales componentes de estas herramientas agrícolas:

Cuba o depósito principal

Es el recipiente que almacena el líquido fitosanitario que se va a aplicar. La capacidad del depósito varía según el modelo y está diseñado para soportar las presiones generadas durante la aplicación.

Depósitos adicionales

Estos suelen estar destinados a la limpieza o para la mezcla de productos, lo que permite realizar ajustes en los tratamientos sin necesidad de detenerse.

Bomba

La bomba es el corazón de cualquier pulverizador. En los pulverizadores hidráulicos, se utilizan bombas de membrana, mientras que los atomizadores emplean bombas de pistón. Estas últimas son más robustas, diseñadas para generar la presión necesaria para pulverizar el líquido en combinación con el aire.

Distribuidor

Controla el caudal del líquido hacia las boquillas, permitiendo regular la cantidad de producto aplicado en función de las necesidades del tratamiento.

Sistema de agitación

Este sistema mantiene la mezcla fitosanitaria en movimiento constante dentro del depósito, evitando que los productos se separen o se depositen en el fondo. Es especialmente útil cuando se utilizan formulaciones con partículas suspendidas.

Filtros

Los filtros garantizan que el líquido pulverizado esté libre de partículas que puedan obstruir las boquillas o dañar el equipo. Su mantenimiento es esencial para evitar paradas innecesarias durante el trabajo en el campo.

Conducciones

Se refiere a las tuberías que llevan el líquido desde el depósito hasta las boquillas. Estas conducciones deben ser resistentes a la presión y a los productos químicos.

Portaboquillas

En los pulverizadores hidráulicos, el portaboquillas suele estar dispuesto en un bastidor horizontal. Por otro lado, en los atomizadores, el portaboquillas está montado en un arco, lo que facilita una mayor cobertura y distribución del líquido.

Boquillas

Las boquillas son las encargadas de atomizar el líquido en pequeñas gotas para que el tratamiento se distribuya uniformemente. Dependiendo del tipo de aplicación, existen diferentes tipos de boquillas, ajustando el tamaño de la gota y el patrón de pulverización para lograr el máximo rendimiento.

Diferencias entre pulverizadores hidráulicos y atomizadores

Mientras que los pulverizadores hidráulicos utilizan bombas de membrana y tienen un bastidor horizontal para los portaboquillas, los atomizadores (o pulverizadores hidroneumáticos) están equipados con bombas de pistones y un ventilador.

Este ventilador es crucial en los atomizadores, ya que genera una corriente de aire que mejora la distribución del producto, asegurando una cobertura más eficiente, especialmente en cultivos de mayor altura como árboles frutales o viñedos.

Pulverizadores hidráulicos

Los pulverizadores hidráulicos, comúnmente conocidos simplemente como pulverizadores, son las máquinas más utilizadas para el tratamiento de cultivos herbáceos extensivos y de bajo porte. Su principal función es aplicar productos fitosanitarios, especialmente herbicidas para el control de malas hierbas, aunque también son eficaces para la aplicación de insecticidas y fungicidas.

Este tipo de pulverizadores emplean la presión hidráulica para atomizar el “caldo”, una mezcla de agua y producto fitosanitario, que se distribuye uniformemente sobre las plantas.

Gracias a su diseño, estas máquinas logran una cobertura eficaz de la superficie a tratar, garantizando que cada planta reciba la cantidad adecuada de producto.

Cómo funciona un pulverizador hidráulico

El principio de funcionamiento es relativamente sencillo: la bomba genera presión en el líquido, que es forzado a pasar por las boquillas, dividiéndose en pequeñas gotas que se proyectan sobre el cultivo.

Las boquillas contiguas están dispuestas cerca del objetivo, lo que permite una aplicación precisa y uniforme. El resultado es una distribución óptima que maximiza el contacto del producto con las plantas, sin malgastar recursos.

Parámetros clave en la aplicación

Los pulverizadores hidráulicos son adecuados para manejar volúmenes de aplicación que oscilan entre 75 y 500 litros por hectárea, dependiendo del cultivo y el tipo de tratamiento. En cuanto al tamaño de las gotas, estas varían entre 100 y 600 micras, siendo un factor crucial para determinar la eficacia del tratamiento.

Cuanto más fina es la gota, mayor es la cobertura, pero también aumenta el riesgo de deriva (cuando el producto es arrastrado por el viento). Por ello, se trabaja con presiones ajustables, que van desde 1 hasta 5 bares.

Boquillas de hendidura: el corazón del pulverizador

Una de las características más importantes de los pulverizadores hidráulicos son las boquillas de hendidura, también conocidas como boquillas de abanico plano. Estas boquillas generan un patrón de pulverización en forma de abanico, lo que facilita una aplicación uniforme sobre grandes superficies.

Además, permiten ajustar el tamaño de la gota y el ángulo de pulverización, optimizando la cobertura en función de las condiciones del cultivo y del clima.

Tipos de pulverizadores hidráulicos

Los pulverizadores hidráulicos pueden dividirse en tres grandes tipos: autopropulsados, suspendidos y arrastrados. La elección del tipo adecuado depende del tamaño del campo, las características del cultivo y el tipo de tratamiento fitosanitario que se desea realizar.

A continuación, te explicamos en detalle las características principales de cada uno:

Pulverizadores suspendidos

Estos pulverizadores se caracterizan por su diseño compacto y su versatilidad. Están pensados para ser montados en tractores y son ideales para trabajos en superficies medianas.

Las capacidades de sus depósitos oscilan entre 400 y 1.200 litros, lo que les permite realizar tratamientos en cultivos herbáceos y otras superficies no demasiado extensas. Sus bombas ofrecen un caudal de entre 40 y 150 litros por hora (l/h) y requieren una potencia entre 30 y 50 kW para operar de manera eficiente.

Estos pulverizadores cubren un rango de anchuras de trabajo que va desde los 8 hasta los 18 metros, adaptándose a diferentes configuraciones de cultivos y terrenos. Su velocidad de trabajo varía entre 5 y 12 km/h, lo que permite realizar tratamientos de forma rápida y efectiva.

Pulverizadores arrastrados

Los pulverizadores arrastrados son ideales para campos más extensos y trabajos a gran escala. Estos equipos cuentan con depósitos más grandes, que varían entre 1.500 y 3.000 litros, lo que permite realizar tratamientos en áreas más amplias sin la necesidad de recargar el depósito frecuentemente.

Las bombas en estos modelos tienen un caudal de entre 100 y 300 l/h, ofreciendo un mayor rendimiento en comparación con los pulverizadores suspendidos.

Las anchuras de trabajo que abarcan van de 12 a 24 metros, y necesitan una potencia de 55 o 65 kW para funcionar correctamente. Al igual que los suspendidos, la velocidad de trabajo es de 5 a 12 km/h, asegurando eficiencia en tratamientos a gran escala.

Pulverizadores autopropulsados

Los pulverizadores autopropulsados son los más potentes y eficientes dentro de esta categoría. Están diseñados para trabajos a gran escala, con capacidades de depósito que varían entre 3.000 y 12.000 litros.

Estos equipos son completamente autónomos y no requieren ser montados en un tractor, lo que les permite trabajar de forma continua durante largas jornadas.

Sus bombas también ofrecen un caudal de entre 100 y 300 l/h, y su anchura de trabajo abarca desde 20 hasta 40 metros, cubriendo grandes superficies en menos tiempo. Estos pulverizadores son ideales para operaciones agrícolas de gran tamaño.

Su velocidad de trabajo también se mantiene en un rango de 5 a 12 km/h, lo que garantiza un tratamiento efectivo y homogéneo.

Atomizadores o pulverizadores hidroneumáticos

Los atomizadores, también conocidos como pulverizadores hidroneumáticos, son fundamentales en la arboricultura para la aplicación de fungicidas e insecticidas.

Estas máquinas están diseñadas específicamente para tratar plantas de porte medio, como árboles frutales y viñedos, donde se requiere una cobertura eficiente y uniforme del follaje.

Una de las principales características de los atomizadores es su anchura de trabajo, que varía entre 6 y 12 metros. Esto permite abarcar áreas significativas en menos tiempo, optimizando las labores agrícolas.

A diferencia de los pulverizadores hidráulicos, los atomizadores utilizan la energía neumática, es decir, una potente corriente de aire generada por un ventilador que ayuda a dispersar el líquido en forma de gotas finas.

Características principales de los atomizadores

Los atomizadores operan bajo condiciones específicas que los hacen ideales para ciertos tipos de cultivos y tratamientos:

• Volumen de aplicación: Manejan un rango amplio, entre 400 y 2000 litros por hectárea (l/ha), adaptándose a las necesidades particulares de cada cultivo y tipo de tratamiento fitosanitario.
• Diámetro de las gotas: Generan gotas con tamaños que oscilan entre 100 y 400 micras, lo que facilita una cobertura uniforme y una mejor adherencia del producto a las hojas y ramas.
• Presión de trabajo: Funcionan a presiones más altas que los pulverizadores hidráulicos, entre 5 y 20 bares, lo que contribuye a una atomización más fina del líquido.
• Boquillas utilizadas: Emplean boquillas de turbulencia o de chorro cónico, diseñadas para crear un patrón de pulverización que maximiza la penetración y distribución del producto en el dosel del cultivo.

Estas características combinadas hacen que los atomizadores sean especialmente efectivos para proteger los cultivos de enfermedades y plagas, asegurando una aplicación eficiente y económica de los productos fitosanitarios.

Tipos de atomizadores

Los atomizadores pueden clasificarse en dos tipos principales según su diseño y capacidad: suspendidos y arrastrados.

La elección entre uno u otro dependerá del tipo de cultivo, la extensión del terreno y las características del tratamiento fitosanitario que se requiera realizar.

Atomizadores suspendidos

Los atomizadores suspendidos son más compactos y ligeros, diseñados para montarse directamente en tractores. Están equipados con depósitos de menor capacidad, que van desde los 400 hasta los 800 litros, lo que los hace adecuados para trabajos en áreas más pequeñas o en cultivos donde la maniobrabilidad es importante.

Además, sus bombas tienen un caudal más bajo, variando entre 30 y 100 litros por minuto (l/min).

A pesar de su menor tamaño, los atomizadores suspendidos son capaces de generar el mismo caudal de aire, de entre 15.000 y 30.000 metros cúbicos por hora (m3/h), lo que garantiza una cobertura eficiente del follaje.

Su masa en vacío varía entre 200 y 1.000 kg, lo que los hace más fáciles de maniobrar y operar en terrenos complicados o con pendientes.

Atomizadores arrastrados

Por otro lado, los atomizadores arrastrados están diseñados para operaciones de mayor escala. Estos cuentan con depósitos más grandes, que van desde 1.000 hasta 3.000 litros, lo que permite realizar tratamientos en extensiones de terreno mucho mayores sin necesidad de recargar con tanta frecuencia.

Las bombas de estos modelos tienen un caudal más elevado, que oscila entre 100 y 300 l/min, ofreciendo mayor rendimiento en la aplicación de productos fitosanitarios.

El caudal de aire que generan es similar al de los suspendidos, variando entre 15.000 y 30.000 m3/h, lo que asegura una buena penetración del producto en las plantas de porte medio y alto.

Sin embargo, la masa en vacío de los atomizadores arrastrados es considerablemente mayor, oscilando entre 1.000 y 2.500 kg, lo que los hace más adecuados para tractores de mayor potencia y terrenos amplios y planos.

Pulverizadores neumáticos o nebulizadores

Los nebulizadores, también conocidos como pulverizadores neumáticos, son máquinas agrícolas especializadas que generan una niebla o neblina a través de una corriente de aire.

Esta corriente de aire es capaz de atrapar gotas finas, formando una capa de niebla que envuelve las plantas de manera homogénea. Este proceso es altamente eficiente, ya que permite que las gotas minúsculas se depositen en la superficie de las hojas sin generar grandes pérdidas por deriva, asegurando una aplicación precisa del producto fitosanitario.

Una de las principales ventajas de los nebulizadores es su gran capacidad de penetración en cultivos densos, lo que los convierte en la herramienta ideal para la arboricultura y viticultura.

Al ser capaces de penetrar a fondo en la vegetación, permiten un tratamiento completo, llegando a zonas difíciles de alcanzar con otros sistemas de pulverización.

Características de los nebulizadores

Los nebulizadores operan de manera eficiente a bajas presiones, generalmente entre 0,5 y 1,5 bares, y no utilizan boquillas convencionales. En su lugar, las gotas se forman al pasar por un orificio calibrado, que regula el caudal de forma precisa.

Este método asegura una pulverización uniforme sin la necesidad de complicados sistemas de boquillas, lo que simplifica el mantenimiento y reduce el riesgo de obstrucciones.

Además, estos pulverizadores son ideales para trabajar con volúmenes de aplicación bajos, de entre 50 y 250 litros por hectárea (l/ha), lo que los convierte en una opción económica y eficaz para tratamientos en grandes superficies.

El tamaño de las gotas varía entre 100 y 250 micras, proporcionando una cobertura suficiente y homogénea en cultivos con vegetación muy densa.

Prácticas responsables para la aplicación de productos fitosanitarios

El uso de productos fitosanitarios es fundamental para mantener los cultivos libres de plagas y enfermedades, pero también es esencial que se realicen de manera responsable y respetuosa con el medio ambiente. Los agricultores, como actores clave en la protección del entorno y la producción de alimentos, deben seguir un conjunto de buenas prácticas agrícolas para minimizar los riesgos tanto para la salud como para el ecosistema.

A continuación, se presentan algunas recomendaciones importantes que deben seguirse al aplicar abonos, herbicidas, fungicidas y otros productos fitosanitarios:

1. Conocer la plaga o enfermedad a tratar

El primer paso para una aplicación eficiente es identificar correctamente el problema. Conocer la plaga o enfermedad que afecta al cultivo es clave para seleccionar el producto adecuado y evitar aplicaciones innecesarias o ineficaces.

2. Usar productos en las dosis recomendadas

Es fundamental respetar las dosis recomendadas por el fabricante en la etiqueta del producto. Aplicar cantidades excesivas puede generar toxicidad para las plantas y el entorno, mientras que dosis insuficientes no serán efectivas, lo que podría fomentar la resistencia de plagas.

3. Utilizar productos autorizados

Solo deben usarse productos fitosanitarios autorizados, tanto por su eficacia como por su seguridad. Es importante estar al día con las normativas locales y asegurarse de que el producto está registrado para el cultivo y la plaga o enfermedad en cuestión.

4. Almacenamiento adecuado

Estos productos deben guardarse en lugares apropiados, que estén bien ventilados, sin exposición directa a la luz y fuera del alcance de niños y animales. Además, el almacenamiento incorrecto puede alterar su efectividad y seguridad.

5. Mantener los equipos en buen estado

Antes de cada aplicación, es necesario verificar que los equipos de pulverización (pulverizadores, atomizadores, nebulizadores) se encuentren en buen estado.

Esto incluye revisar que las boquillas no estén obstruidas, que las bombas funcionen correctamente y que no haya fugas en las conducciones.

Un equipo defectuoso puede generar aplicaciones desiguales o peligrosas.

6. Aplicación en condiciones climáticas adecuadas

Las aplicaciones deben realizarse en días con condiciones climáticas favorables, es decir, sin lluvia y evitando vientos fuertes que puedan generar deriva.

Además, es importante alejarse de zonas cercanas a ríos, lagos o cualquier recurso hídrico para evitar la contaminación de las aguas.

7. Limpieza del pulverizador

Tras el uso del pulverizador o atomizador, es crucial realizar una limpieza adecuada del equipo. Esto no solo alarga la vida útil de la máquina, sino que también evita la contaminación cruzada cuando se cambian los productos.

8. Selección y manejo adecuado del tractor

La elección del tractor adecuado para cada tipo de pulverizador o atomizador es fundamental, ya que un equipo mal dimensionado puede generar un mayor consumo de combustible o dificultar la maniobrabilidad.

Un manejo eficiente del tractor también contribuye a la reducción de costos operativos y al cuidado del medio ambiente.